Por qué decimos “liberal clásico”
Los hispanohablantes han mantenido, en gran medida, el significado original del liberalismo. Esta es la tradición intelectual que desciende de los pensadores de la Ilustración europea occidental como John Locke y Adam Smith. El liberalismo enfatiza al individuo y sus derechos naturales —que incluyen vida, propiedad e intercambio libre— y pone sobre el gobierno la responsabilidad de atender cualquier desviación del principio de libertad y ley natural.
Los angloparlantes —especialmente los estadounidenses y canadienses— tienen razones para envidiar esa claridad en el idioma español. La comprensión angloamericana de la palabra liberalismo ha sufrido una degradación terrible en el último siglo, convirtiéndose en sinónimo de progresismo (intervencionismo estatal). La combinación de ambos términos cambia el sentido que tenían algunos fundadores de Estados Unidos, especialmente aquellos con afinidades jeffersonianas, y ha causado más que incomodidad entre los liberales académicos. Para evitar la confusión, ahora se llaman a sí mismos liberales clásicos.
El abogado Jim Ostrowski, quien reside en Buffalo, Nueva York, ha estado durante más de una década en una misión para transmitir la verdadera naturaleza del progresismo y recuperar la tradición liberal para el movimiento por la libertad. EnProgressivism: A Primer on the Idea Destroying America (226 páginas, 2014), Ostrowski explica cómo la mentalidad intervencionista ha barrido los Estados Unidos desde 1900 y es un archienemigo del liberalismo. Describe a este libro como su “mejor libro,” entre muchos otros que ha escrito, y contrasta Estados Unidos de hoy con el que encontró Alexis de Tocqueville a principios del siglo XIX, como lo describió en Democracy in America. (1)
La amplitud del enemigo
El libro de Ostrowski —aunque informativo y convincente— no es alentador. ¿Cómo podría serlo? La cruda verdad es que el progresismo ahora domina todos los centros de poder en EE. UU., incluidos los dos partidos políticos principales. Ostrowski deja esto claro en su podcast Liberty Moving, que escucho sin falta. Su creencia, por ejemplo, es que el movimiento Make America Great Again, en la medida que busca libertad y descentralización, está en guerra con el establishment del Partido Republicano: los RINO que se agrupan en Washington, DC.
Llamar a las cosas por su nombre, como lo hace Ostrowski, probablemente alterará a los autodenominados republicanos y a muchos conservadores estadounidenses. Esto es especialmente cierto para aquellos que defienden los centros de adoctrinamiento gubernamentales y los esquemas de financiamiento de pensiones, es decir, las escuelas públicas. Ostrowski identifica las escuelas públicas como “prisiones diurnas glorificadas” y enemigos ideológicos: “la base del gran gobierno en América”. En 2009, publicó Government Schools Are Bad for Your Kids.
No hay escasez de elementos para que Ostrowski ataque cuando se trata de derribar el progresismo, y no duda en enfrentar a los íconos sagrados de este: Abraham Lincoln y la Guerra entre los Estados, el Seguro Social y la construcción de naciones, entre muchos otros. Su crítica políticamente incorrecta incluso se extiende a lo que a menudo parece ser una política exterior de “Israel primero”.
Debemos luchar con acciones asertivas
Fundamentalmente, Ostrowski afirma que el progresismo es irracional y una desviación de la mejor idea jamás creada para el florecimiento humano: el liberalismo. Sin embargo, la locura utópica del progresismo —la creencia de que puede haber una solución gubernamental (coercitiva) para cada problema— es atractiva para una vasta parte de la población.
Ostrowski compara el progresismo con la terapia para aquellos que carecen de un sentido de autosuficiencia. Tal es la intensidad y precisión de su crítica, que es probable que pocos progresistas terminen de leer el libro. Mi suposición es que sería demasiado perturbador y desafiante para su visión del mundo, impulsada emocionalmente. Esto es algo irónico, ya que Ostrowski quiere que los liberales dejen de hablar solo entre ellos.
Los adherentes del progresismo no parecen tener límites e ignoran los costos desorbitados de sus políticas, que han llevado a Estados Unidos a la quiebra. En 2014, cuando se publicó Progressivism, Ostrowski estaba preocupado por los $17 billones de deuda nacional oficial y $200 mil millones en pagos de intereses. La deuda se ha más que duplicado en una década, y los intereses han superado el billón de dólares anuales, mientras las obligaciones no financiadas siguen aumentando. Este endeudamiento subraya por qué la mentalidad progresista es útil para los gobernantes hambrientos de poder y los parásitos como los sindicatos del sector público.
El reto, entonces, es qué hacer frente al problema que parece cada vez más abrumador. Debido a que los profesionales y los amigos del poder se benefician tanto de la participación electoral y el lobby, las personas con mentalidad liberal tienen menos experiencia y menos incentivos para participar. No resulta agradable escribir esto, pero basta con mirar los pobres registros de los partidos Libertarios de Canadá y EE. UU. para encontrar pruebas de ello.
El último capítulo, “Cómo enterrar el progresismo y restaurar la libertad estadounidense”, enfrenta este desafío con un detalle motivador. Solo este capítulo vale los $7 de la versión digital. Promueve muchas acciones: como votar con los pies y recuperar la salud personal, pero sobre todo, hace un llamado a la urgencia y a tomar la iniciativa personal. Esperar que un político o un partido político salve el día refleja la falta de comprensión de cómo funciona la democracia, ya que los que están dentro del sistema tienen mucho más poder que los individuos del sector privado.
El primer paso, sin embargo, es entender el problema. Mientras que existen guías clásicas sobre economía, comoEconomics in One Lesson, Progressivism de Ostrowski está subestimado y merece una atención más amplia. Ha envejecido bien y es incluso más relevante ahora que cuando se publicó. Esta breve reseña no puede hacerle justicia al detalle, la importancia y las perspectivas sabias del libro.
Nota
- El malentendido se ha extendido en tiempos recientes a las Islas Británicas y Nueva Zelanda, aunque, para ser justos, “liberal” mantiene su significado original cuando se usa de maneras específicas. Ejemplos de ello incluyen la referencia a la liberalización del mercado y a los códigos de discurso iliberales. Australia es, por el momento, un refugio para el idioma inglés, como señala el Centre for Independent Studies. Este centro de estudios, con sede en Sídney, defiende firmemente los “valores liberales” y “nuestra sociedad liberal”. Para el mundo anglófono fuera de Australia, Daniel Klein, de la Universidad George Mason, es otro de los que ha liderado la lucha por distinguir el liberalismo del progresismo.
