Hace no mucho tiempo, los ciudadanos estadounidenses podían llegar sin anunciarse a su Embajada local, mostrando su pasaporte, y serían bienvenidos. Muchas películas y libros se basan en estas premisas. Por ejemplo, No me iré sin mi hijaes un drama estadounidense de 1991 basado en el libro de 1981 del mismo nombre que representa el escape de un ciudadano estadounidense y de su hija menor de Irán. Todo el plan de escape se basaba en llegar a la Embajada estadounidense por seguridad.
Hoy, esa película tendría que cambiar su trama.
Según la Oficina de Operaciones de Edificios en el Extranjero (OBO), su misión es proporcionar instalaciones seguras, funcionales y resistentes que representen a los estadounidenses, sean un activo para las comunidades locales y brinden ejemplos concretos del compromiso de Estados Unidos con las naciones anfitrionas.
En muchos casos, el término concreto describe estas estructuras perfectamente.
Desde el inicio del Programa de Construcción de Seguridad de Capital del departamento en 1999 hasta agosto de 2020, la OBO completó 162 nuevas instalaciones diplomáticas y tenía 51 proyectos adicionales en diseño o construcción, varios de ellos ganaron premios. Los jueces calificaron los proyectos en función de la seguridad, el rendimiento, la calidad del diseño y la construcción, las innovaciones, los desafíos y la diversidad de cada equipo de proyecto global, y su colaboración internacional.
Este diseño y construcción internacionalmente elogiado es encomiable, pero ¿dónde deja esto al ciudadano estadounidense que vive en el extranjero? ¿Cómo le beneficia esto? Después de todo, la Sección Consular se declara “comprometida con la protección de los ciudadanos estadounidenses en el país y en el extranjero… para garantizar la seguridad y el bienestar de los ciudadanos estadounidenses que viven o viajan en el extranjero, proporcionando tanto servicios de rutina como de emergencia.”
El caso de la Embajada de EE. UU. en Ciudad de Guatemala
Este enorme complejo construido en un terreno de 3,8 hectáreas se completó en 2022. De acuerdo al comunicado de prensa de la Embajada, esta obra marcó una inversión de US$100 millones en la economía de Guatemala, utilizó 2.600 trabajadores guatemaltecos y contrató a aproximadamente 450 empresas locales. Además, el diseño sostenible de la Embajada es parte del compromiso de EE. UU. con la preservación del medio ambiente y representa su profunda apreciación por el rico y diverso ecosistema de Guatemala.
Todo suena maravilloso. Hasta ahora, hemos mencionado todo, desde los servicios consulares y los beneficios para Guatemala y sus ciudadanos, hasta los diseños premiados y la sostenibilidad. Lo que no se ha mencionado ni una vez es cómo todo esto beneficia a los ciudadanos que viajan o viven en el extranjero. ¿Cómo benefician estas construcciones autosostenibles al contribuyente estadounidense individual? ¿Realmente están construidas con él en mente?
Pocos de nosotros experimentamos un drama como el que presenta “No me iré sin mi hija”, así que centrémonos en los servicios básicos que un ciudadano estadounidense puede esperar de una embajada.
Llegar es la mitad de la batalla
Para empezar, la Embajada no tiene estacionamientos para visitantes, aunque cientos de personas llegan aquí todos los días. Hay un estacionamiento comercial, no asociado con la Embajada, que está disponible a un par de metros de distancia, a una distancia caminable si no eres discapacitado, anciano, estás embarazada, llegas con niños pequeños o no es un día de temporada de lluvias.
Hay una zona de dejar y recoger frente a la Embajada, en caso de que tengas el privilegio de que un amigo o conductor te lleve, dispuesto a seguir conduciendo por la zona vigilante hasta que te vea listo para salir. No hay áreas cubiertas, así que prepárate para el sol o la lluvia.
Un mini autobús eléctrico privado ofrece transporte entre la Embajada y el área de estacionamiento del Paseo comercial Cayalá por una pequeña tarifa. Sin embargo, la Embajada no informa a los visitantes sobre este servicio, por lo que la mayoría de los principiantes se enteran demasiado tarde.
Deja casi todo atrás
En la Embajada, los guardias dirigen a los visitantes a través del complejo exterior hacia las primeras ventanillas para presentar tu carnet de identificación y los papeles de la cita. Luego viene el punto de seguridad donde se negará la entrada si se posee alguno de los siguientes artículos prohibidos:
- Dispositivos electrónicos como celulares, tablets, relojes inteligentes, auriculares, cámaras, cargadores de cualquier tipo o cualquier dispositivo de grabación.
- Dispositivos que requieran baterías, con la excepción de las llaves de los carros y ciertos dispositivos médicos como audífonos, marcapasos, etc.
- Bolsos más grandes que 25 x 43 cm.
- Cigarrillos, cigarros (puros), encendedores o cerillas.
- Objetos afilados como tijeras, herramientas de metal para uñas o cuchillas de afeitar.
Evidentemente, la seguridad o el bienestar de los ciudadanos estadounidenses no es una prioridad. Simplemente llegar es una hazaña. ¿Cómo se supone que alguien pueda pedir transporte después de salir?
Buena suerte contactando a alguien
Hubo un tiempo en que los ciudadanos podían llamar a su embajada y hablar con alguien. Llamé hoy para acostumbrarme al sistema actual de respuesta automatizada. Escuché la información estándar y luego las opciones. Presione uno para visas, dos para servicios a ciudadanos americanos. Presioné el número dos y fui dirigida a visitar el sitio web o enviar un correo electrónico con mi solicitud.
Para emergencias, el sistema proporcionó otra dirección de correo electrónico y aclaró que la Embajada haría lo posible por responder al día siguiente. Lo mismo ocurría con otras emergencias como haber sido arrestado o reportar el arresto de un ciudadano estadounidense.
A esto puedo dar fe de primera mano. En 2015, fui víctima de una acusación falsa que resultó en mi arresto. Sé que los prisioneros no pueden enviar un correo electrónico desde una celda de prisión en Guatemala para informar a la embajada, y cuando otros lo hicieron en mi nombre, les dijeron que no podían hablar de mi caso con terceros y que no volvieran a contactar a la embajada.
Pasé 65 días en prisión preventiva, y en ningún momento un funcionario de la Embajada vino a verme ni “protegió mis intereses”. Escribí un libro sobre esta experiencia y dediqué un capítulo completo a las acciones (o la falta de ellas) de mi Embajada, al que titulé “La Muerte del Sueño Americano“. El libro es “Still Standing: Finding Light Inside a Guatemalan Prison, The Battle of an Innocent Woman.“
Votación difícil
Durante las elecciones pasadas, solicité una papeleta de votación por ausente. Según el sitio web de la Embajada, los ciudadanos que vivían en Guatemala podían enviar los formularios de votación a través de ésta. La recepción de papeletas en persona estaría disponible hasta las 3 pm del martes 5 de noviembre de 2024. Los votantes podían aparecer en persona (24/7) para depositar sus papeletas selladas en el buzón de papeletas en la entrada principal de la Embajada, colocado allí varios días antes.
Desafortunadamente, la Embajada luego se contradijo, especificando días y horarios para la recepción de papeletas. Programé un viaje, consciente de los artículos prohibidos, y llegué a la Embajada a las 9 am, pero las papeletas no serían recibidas hasta las 10 am. Otras ocho personas y yo esperamos afuera hasta las 10 am, cuando se nos permitió entrar.
No había buzón de papeletas. Pasamos por todo el proceso de entrada. Para ese momento, nosotros, el pueblo, habíamos pasado una hora juntos, conociéndonos. Todos coincidimos unánimemente en que esta no era una forma digna de tratar a los votantes. Uno por uno, entregamos nuestras papeletas y nos fuimos.
Entonces, ¿qué tratamiento especial recibirá un ciudadano estadounidense al llegar a su embajada? Ninguno. Hoy en día, los ciudadanos necesitan una cita para entrar y no pueden contactar directamente a los empleados de la embajada de inmediato en caso de emergencia. El acceso a la embajada es tan restrictivo como para cualquiera que sea no ciudadano.
La próxima vez que te impresionen las construcciones de estilo fortaleza de una Embajada de EE. UU., recuerda que tus impuestos están pagando por estos complejos. Esos impresionantes muros de concreto sirven a quienes están dentro y dejan a los ciudadanos estadounidenses a la deriva.
