En los últimos años, la política exterior de Estados Unidos ha estado marcada por un régimen de sanciones dirigido de manera arbitraria a países y gobiernos, así como a industrias, entidades e individuos específicos. Este uso deliberado está perjudicando las relaciones de EE. UU. y obliga a dar un paso atrás.
Según el profesor universitario de relaciones internacionales Stephen Krasner, “los regímenes internacionales se definen como principios, normas, reglas y procedimientos de toma de decisiones en torno a los cuales convergen las expectativas de los actores en un área de asuntos determinada.”
Bajo el Departamento de Estado (DOS), la Oficina de Política y Ejecución de Sanciones Económicas es responsable de desarrollar e implementar sanciones para contrarrestar las amenazas a la seguridad nacional. La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro administra programas para una variedad de sanciones, ya sean integrales o selectivas. Las sanciones integrales prohíben la actividad comercial con un país, mientras que las sanciones selectivas bloquean las transacciones por y con empresas, grupos o individuos específicos.
El régimen de sanciones de EE. UU. está sobre y mal utilizado. Jonathan Masters, del Consejo de Relaciones Exteriores (CFR), explica: “Para muchos responsables de la toma de decisiones, las sanciones económicas se han convertido en la herramienta preferida para responder a desafíos geopolíticos importantes como el terrorismo y los conflictos.” Daniel Drezner, de la Facultad de Derecho Fletcher de la Universidad de Tufts, afirma que las sanciones han surgido como el “instrumento de primera opción” en la política exterior de EE. UU.:
“La trayectoria de incentivos y sanciones económicas por parte de Estados Unidos para cambiar el comportamiento de otro país y avanzar en los objetivos de la política exterior estadounidense es larga. El uso de un tipo de sanción, las sanciones económicas, ha aumentado en las últimas décadas: más de nueve veces entre 2000 y 2021.”
Según una Guía Global de Sanciones, los objetivos de las sanciones estadounidenses incluyen “terroristas, narcotraficantes internacionales, aquellos involucrados en actividades relacionadas con la proliferación de armas de destrucción masiva, abusos de los derechos humanos y otras amenazas para la seguridad nacional de EE. UU., su política exterior o su economía.”
Desafortunadamente, las sanciones estadounidenses no se limitan a las personas que representan amenazas graves para los intereses de EE. UU. En realidad, se ejerce poco control sobre los funcionarios del DOS que implementan las sanciones. Incluso Naciones Unidas ha informado sobre las violaciones del debido proceso inherentes al régimen de sanciones estadounidenses.
El caso de Guatemala es un ejemplo paradigmático en lo que respecta a las sanciones del DOS. La Ley de Compromiso Mejorado de Estados Unidos y el Triángulo Norte (USNTEEA), en su Sección 353(b), exige la presentación de un informe del DOS que identifique a las “personas extranjeras” en El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua que hayan socavado procesos o instituciones democráticos, fomentado corrupción significativa u obstruido investigaciones sobre corrupción. Por fines prácticos, esta decisión la toman completamente los funcionarios del DOS.
Numerosas personas y entidades en Guatemala han sido sancionadas para poder “exponerlas” públicamente por ir en contra de los intereses del DOS, aunque no necesariamente de la ley estadounidense. La lista incluye abogados y fiscales sancionados por presentar casos legales ante tribunales competentes sobre asuntos que el DOS considera arbitrariamente corruptos y/o antidemocráticos (2021, 2022, 2023).
El DOS no proporciona definiciones operativas de actos corruptos o antidemocráticos. Esto niega el debido proceso a las “personas extranjeras” (guatemaltecos) que son incluidas en una lista que los burócratas del DOS utilizan para negarles beneficios comerciales, de viaje y turísticos con Estados Unidos. Los derechos negados a estas personas son las protecciones más básicas de los derechos civiles consagrados en la Constitución de EE. UU.
El DOS promueve concepciones del Estado de Derecho que claramente violan los principios constitucionales estadounidenses, especialmente entre los aliados de EE. UU. Esto socava la autoridad moral de EE. UU. sobre el Estado de Derecho. Después de todo, sus adversarios no prestan atención a los discursos de los funcionarios del DOS sobre el Estado de Derecho.
Esto no es un asunto menor. En el futuro cercano, Guatemala será crucial para la política exterior de Estados Unidos, especialmente bajo la próxima administración de Trump. El senador Mike Lee (R-UT) ha llegado incluso a proponer una base militar de EE. UU. en Guatemala, después de que la presidente socialista de Honduras, Xiomara Castro, anunciara sus planes de resistir los esfuerzos de Donald Trump para hacer cumplir las leyes de inmigración estadounidenses. El gobierno de izquierda de Castro en Honduras también es extremadamente corrupto.
Guatemala, en particular, puede convertirse en el aliado más importante para la política exterior estadounidense. China ya ha desplazado a Estados Unidos como socio comercial en América del Sur, y EE. UU. tienen pocos aliados en América Central. El próximo Secretario de Estado, Marco Rubio, ha mostrado —con sabiduría— un interés especial en Guatemala, reconociendo la alineación de este país con la política exterior de EE. UU. a nivel global. Rubio ha sido enfático en la importancia de las relaciones bilaterales de EE. UU.-Guatemala, elogiando a Guatemala como líder entre los pocos países que aún reconocen a Taiwán, algo importante para EE. UU.
Rubio también ha sido crítico de los ataques del DOS contra la actual fiscal general de Guatemala, Consuelo Porras, quien asumió el cargo bajo gobiernos guatemaltecos conservadores. Porras recientemente tuvo una reunión con Tom Homan, el zar fronterizo designado por Trump, para tratar temas de interés mutuo, como la inmigración ilegal y el tráfico de menores y drogas. Porras es la primera funcionaria de alto nivel en América Latina en haber hecho esto, lo que indica que actores clave en Guatemala están dispuestos a trabajar con la próxima administración de Trump.
Bajo la segunda administración de Trump, las prácticas de presionar y sancionar a aliados importantes en países como Guatemala podrían y deberían terminar. Este sería un cambio bienvenido y beneficioso para los intereses de la política exterior de Estados Unidos.
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