- Este año, Kamala Harris anunció haber comprometido $5.2 mil millones en inversiones privadas para el Triángulo Norte, después de prometer llevar inversión extranjera a la región en 2021. Sin embargo, hasta la fecha, $1.3 mil millones se han invertido. Si bien parte de ese monto corresponde a formación legítima de capital, la mayor parte se ha destinado a campañas de educación y microcréditos.
- Los fondos restantes están previstos para los próximos cinco años como parte de asociaciones público-privadas, las cuales implican cierto proteccionismo clientelista como incentivo. No obstante, pueden no avanzar, dado el clima político impredecible y potencialmente adverso.
- La inmigración ilegal a Estados Unidos tiene factores tanto de expulsión como de atracción. Por el lado de la atracción, un especialista entrevistado por Impunity Observer comenta sobre los incentivos adversos dentro del sistema de asilo, que fomentan solicitudes fraudulentas y la acumulación de casos, lo que lleva a años de espera antes de que se aplique alguna medida.
A fines de julio de 2024, los esfuerzos de la vicepresidenta Kamala Harris por abordar la inmigración ilegal en la frontera sur de Estados Unidos fueron objeto de críticas, dada la falta de resultados positivos. Las preocupaciones se intensificaron después de que el presidente Joe Biden se retirara de la carrera presidencial y Harris se convirtiera en su sucesora.
En 2021, Biden encargó a Harris abordar la inmigración ilegal desde Centroamérica, enfocándose en los países del Triángulo Norte: El Salvador, Guatemala y Honduras. Harris lanzó un plan para abordar el origen de la migración mediante soluciones a largo plazo, especialmente fomentando la inversión del sector privado en estos países para crear oportunidades económicas.
Un informe del Departamento de Estado de marzo de 2024 indicó que Harris había asegurado $5.2 mil millones en compromisos de inversión destinados a mejorar la actividad económica en el Triángulo Norte. Sin embargo, a tres meses de que la presidencia de Biden termine, solo se ha reportado $1.3 mil millones de esta inversión: $141 millones en El Salvador, $509 millones en Guatemala y $545 millones en Honduras.
En lugar de enfocarse en la creación de capital, los proyectos financiados se han centrado en capacitar a mujeres y emprendedores de bajos ingresos en habilidades digitales y comerciales, en promover la inclusión financiera, microcréditos y seguros digitales para trabajadores de bajos ingresos y pequeños agricultores. Aunque estos proyectos han reportado resultados preliminares, como el número de mujeres capacitadas, la información concreta sobre el impacto de estas iniciativas de inversión sigue siendo escasa.
Esta investigación explora las principales acciones asociadas con el mandato de Harris para combatir la inmigración ilegal desde el Triángulo Norte. Impunity Observer ha recopilado datos relevantes y ha entrevistado al prominente abogado de inmigración de Miami, John De la Vega, para obtener información de primera mano sobre las tendencias migratorias ilegales.
La estrategia de Harris y sus deficiencias
En 2021, cuando Harris esbozó su estrategia migratoria, destacó la necesidad de fortalecer la democracia, el estado de derecho y las oportunidades económicas en el Triángulo Norte. El plan incluía la colaboración con gobiernos, el sector privado y la sociedad civil en El Salvador, Guatemala y Honduras. Harris también buscó trabajar con México y otras naciones del hemisferio occidental para abordar la migración de manera conjunta.
Su estrategia propone cinco enfoques para atacar las raíces de la migración ilegal:
- Mitigar los principales impedimentos al desarrollo económico mediante políticas favorables para los negocios, más comercio y más diversificado, una fuerza laboral más sofisticada y fomentando la resiliencia ante condiciones climáticas cambiantes.
- Combatir la corrupción y fortalecer el estado de derecho alentando a los gobiernos a implementar reformas legislativas para elecciones más transparentes y participativas, evitar conflictos de intereses en la selección de jueces, mejorar la transparencia fiscal y operativa, y brindar servicios en comunidades marginadas.
- Defender los derechos humanos, los derechos laborales y la libertad de prensa, especialmente los de las poblaciones marginadas, que incluyen a mujeres y niñas, indígenas, afrodescendientes y poblaciones LGBTQI+. El gobierno de Estados Unidos ha propuesto trabajar con organizaciones de la sociedad civil, activistas de derechos laborales y medios de comunicación.
- Contrarrestar y prevenir la violencia y la proliferación de organizaciones criminales fomentando las capacidades de las fuerzas de seguridad, promoviendo la cooperación regional para combatir el narcotráfico y otros tráficos ilícitos, y promoviendo iniciativas para evitar que los jóvenes se unan a pandillas.
- Combatir la violencia sexual, de género y doméstica asegurando la aplicación de la ley, el acceso a la justicia y el apoyo a las víctimas.
Para canalizar fondos privados hacia el Triángulo Norte, el gobierno de EE. UU. creó una organización sin fines de lucro llamada Partnership for Central America. Por lo tanto, las empresas privadas que contribuyen a la estrategia de Harris pueden declarar sus inversiones como donaciones caritativas y reducir sus impuestos. Los fondos, por lo tanto, son gasto público de facto, pues es el gobierno estadounidense quien dispone como y en donde poner ese dinero. De acuerdo con el Departamento de Estado de EE. UU.: “Partnership for Central America busca coordinar soluciones prácticas para desarrollar oportunidades económicas; abordar desafíos climáticos, de educación y salud urgentes; y promover inversiones a largo plazo y la capacidad de la fuerza de trabajo a favor de una visión de esperanza para Centroamérica.
La estrategia está dividida en tres fases. Primero, el gobierno de EE. UU. construiría coaliciones con comunidades, organizaciones y empresas para crear oportunidades económicas en Guatemala, Honduras y El Salvador. A mediano plazo, la estrategia intenta promover reformas legislativas y comenzar a comunicar resultados. A largo plazo, en un periodo indefinido, el plan es que los funcionarios de EE. UU. profundicen las asociaciones, institucionalicen los programas y fomenten la integración regional.
Actualmente, la estrategia se encuentra en la segunda fase, el mediano plazo. Por lo tanto, los resultados preliminares son los siguientes:
- Conectadas, un programa llevado a cabo por la empresa de telecomunicaciones Millicom, ha capacitado a más de 160,000 mujeres en alfabetización digital en El Salvador, Guatemala y Honduras. El proyecto comenzó en 2017, pero Millicom ha ampliado su alcance desde 2022 a través de una aplicación web y lanzó un programa especial para capacitar a profesionales de la educación en habilidades de enseñanza en línea. La Fundación Rafael Meza Ayau ha “fortalecido” 98 organizaciones sin fines de lucro, construido laboratorios escolares para 4,000 estudiantes y brindado servicios de atención infantil temprana.
- RocketPOS de Mastercard ha permitido que más de 6,000 microempresas, principalmente de mujeres, acepten pagos digitales. El Banco LAFISE amplió sus préstamos agrícolas de $345,000 a $40.2 millones, específicamente dirigidos a pequeños agricultores en Honduras. La firma financiera Deetken recaudó $17.5 millones para la inclusión financiera en El Salvador, mientras que su par CrossBoundary aseguró $6.9 millones para empresas tecnológicas que atienden a comunidades de bajos ingresos.
- Pantaleon, una empresa agrícola, invirtió $25 millones en el Synergy Industrial Park, atrayendo negocios a Guatemala y capacitando a mujeres como operadoras de tractores. Pantaleon también está invirtiendo $1 millón anualmente en programas de capacitación local. Gap Inc. planea una expansión de aprovisionamiento de $150 millones en Centroamérica para 2025 y ha capacitado a 2,000 mujeres en la región. Grupo Bancolombia apoyó a más de 500 pequeñas y medianas empresas (PYMES), proporcionando $19.5 millones en préstamos y capacitando a empresas dirigidas por mujeres.
- PriceSmart contribuyó con $300,000 para capacitar a 80 PYMES guatemaltecas lideradas por mujeres. También abrió nuevos clubes en El Salvador y Guatemala, creando 225 empleos. Heifer International invirtió más de $770,000 para apoyar a empresarios indígenas y productores de cacao en Guatemala y comprometió $4 millones para ganaderos en Honduras.
- La multinacional agrícola Cargill ha ampliado su alcance a más de 18,000 niños y 4,500 agricultores en Guatemala y Honduras a través de programas de alimentación escolar y asistencia técnica. En el sector del café, JDE Peet’s, CoHonducafe y Grupo Cadelga apoyaron a 10,512 agricultores, generando $90 millones en ventas y proporcionando $3.7 millones en crédito. Root Capital canalizó más de $12.5 millones en préstamos a cooperativas cafeteras en Honduras, mientras que Nestlé lanzó una iniciativa de agricultura regenerativa que tiene como objetivo llegar a 100,000 jóvenes en Honduras.
El énfasis en proyectos como la educación financiera, aunque importante, hace poco para abordar los factores fundamentales de la migración, como la violencia, la corrupción y la inestabilidad política. De hecho, es probable que los migrantes estén tomando una decisión financiera racional al optar por irse. La movilización de fondos privados, en lugar de dólares de los contribuyentes, es notable, pero pocos de esos fondos privados se han destinado a la formación de capital. Mientras tanto, los proyectos no han llevado a la creación masiva de empleo ni al crecimiento económico inicialmente previsto.
La inversión respaldada por el gobierno no puede competir con las remesas
Según la Organización Internacional para las Migraciones, las remesas hacia Guatemala, Honduras y El Salvador aumentaron un 4.2 % en la primera mitad de 2024, alcanzando los $18.95 mil millones. En 2023, las remesas sumaron $37.16 mil millones, en comparación con los $34.48 mil millones de 2022, un aumento del 7.8 %. Estas cifras superan con creces los $1.3 mil millones desembolsados por la iniciativa de Harris, subrayando la relevancia de las remesas como un salvavidas para muchas familias locales.
De la Vega, quien ha seguido de cerca las tendencias migratorias, destacó esta disparidad: “Si las personas buscan oportunidades económicas en Estados Unidos, van a migrar independientemente de los compromisos que hagan los inversionistas en sus países de origen… Además, una vez que llegan, muchos permanecen en un limbo de siete a ocho años sin salir”. Esto refleja la complejidad del desafío migratorio, que no puede resolverse con inversión económica planificada de forma centralizada. Esto es particularmente cierto si otros factores, como las condiciones legales y políticas, no se abordan.
Aunque el plan de Harris mencionaba el fortalecimiento del estado de derecho, esos esfuerzos parecen quedar solo en el papel. El Triángulo Norte sigue sufriendo altos niveles de corrupción, inestabilidad política e instituciones débiles, todo lo cual disuade la inversión extranjera y frena el crecimiento económico.
Abordar la inmigración ilegal requiere enfrentar el espinoso problema de la corrupción institucional. Impulsar la inversión, por lo tanto, es poner la carreta delante de los bueyes. Las zonas económicas especiales (ZEDE) en Honduras, recientemente declaradas inconstitucionales por la Corte Suprema y enfrentando apropiación, son solo otro caso de inversionistas extranjeros atrapados en un atolladero.
Honduras también está procesando un proyecto de ley de “Justicia Tributaria” destinado a aumentar los impuestos para expandir los programas sociales. En Guatemala, la inestabilidad política ha surgido de las tensiones entre el ejecutivo y el poder judicial debido a las denuncias de fraude electoral. Además, los legisladores del partido oficialista han promovido reformas centradas en la redistribución de la riqueza en lugar del desarrollo económico.
En contraste, El Salvador ha visto cierto éxito económico bajo el presidente Nayib Bukele. Su administración ha promovido las criptomonedas, ha buscado inversión extranjera de China y ha asegurado un nuevo centro de Google en el país. Sin embargo, eso parece estar más relacionado con la administración poco convencional de Bukele —que incluye la estricta aplicación de la ley e incentivos agresivos para las empresas en medio de un mandato inconstitucional— en lugar de la política de Estados Unidos.
Mirando hacia adelante: ¿qué debe cambiar?
Las inversiones comprometidas pendientes incluyen:
- Acceso, una empresa social global, ha declarado que invertirá $3.6 millones en El Salvador, Guatemala y Honduras de 2023 a 2028 para mejorar los sistemas alimentarios locales para más de 10,000 productores. El Banco Cuscatlán planea invertir $30 millones en iniciativas de inclusión financiera durante cinco años, lo que permitirá que 600,000 personas participen en la economía formal. La empresa siderúrgica Corporación AG planea invertir $150 millones en Guatemala para expandir su capacidad de producción y crear más de 500 empleos.
- El Banco Ficohsa se ha comprometido a aumentar su cartera de préstamos a PYMES en $490 millones, priorizando empresas dirigidas por mujeres, e invertir $50 millones en servicios digitales para la inclusión financiera. JA Worldwide invertirá $3.6 millones para capacitar a más de 1,800 niñas vulnerables en Centroamérica y promover el empleo femenino en el sector tecnológico.
- Meta planea capacitar a 250,000 jóvenes y emprendedores para 2025 y apoyar a 9,000 mujeres en la creación de una presencia en línea. Pearson proporcionará acceso gratuito a programas para 3,000 jóvenes adultos de bajos ingresos que aprenden inglés. Pantaleon planea una inversión adicional de $42 millones en el Synergy Industrial Park, con un enfoque en el desarrollo laboral para mujeres y comunidades indígenas.
- Conecta invertirá más de $260 millones en proyectos de transmisión eléctrica en Guatemala, creando más de 3,000 empleos directos y 7,600 indirectos y proporcionando acceso a electricidad a poblaciones desatendidas.
Mientras se espera que estas ofertas se materialicen, la participación de Harris en la región ha disminuido con el tiempo. Después de un viaje muy publicitado a Guatemala y una visita a la frontera entre EE. UU. y México en 2021, no ha regresado a la región. Andrew Selee, presidente del Instituto de Política Migratoria, señaló: “Ella tenía un mandato muy estrecho y, hasta donde yo sé, no ha permanecido tan involucrada diplomáticamente”.
El número de inmigrantes ilegales del Triángulo Norte encontrados por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE. UU. disminuyó de 701,049 en 2021 a 495,286 en 2023. Sin embargo, esta reducción se debe a una reclasificación: nuevas políticas que han proporcionado a los migrantes vías más formales para solicitar su ingreso a los Estados Unidos. Estas políticas incluyen la expansión del acceso y la agilización del proceso de programación para solicitar asilo a través de la aplicación CBP One y el establecimiento de centros físicos en países latinoamericanos, como México.
De la Vega reconoce estos como mejoras, pero insiste en que no son suficientes: “Lo que necesitamos son reformas fundamentales en el sistema de asilo. No hay suficiente personal para realizar entrevistas exhaustivas al llegar a la frontera. Actualmente, el procesamiento se realiza en cuestión de horas, lo que limita la información que se obtiene de los solicitantes”. Subraya que Estados Unidos necesita más oficiales de inmigración y un sistema más robusto para manejar las solicitudes de asilo, lo que permitiría equilibrar el trato a los migrantes con la seguridad nacional estadounidense.
El éxito limitado de las iniciativas de Harris pone de relieve la complejidad de abordar la inmigración ilegal. Aunque la inversión del sector privado patrocinada por el gobierno es un paso importante, no resolverá la crisis migratoria. El desarrollo económico en el Triángulo Norte está obstaculizado por la corrupción, la inestabilidad política y las instituciones débiles, todo lo cual disuade la inversión significativa y dificulta la creación de empleos.
Como señaló De la Vega, la política de inmigración de EE. UU. también debe empezar en casa y abordar el inmenso factor de atracción. El sistema actual está abrumado, con solicitantes de asilo que esperan años para que se procesen sus casos. Mientras tanto, continúan viviendo como refugiados de facto, con prácticamente ninguna evaluación. Sin cambios significativos en la aplicación de la ley de inmigración en EE. UU. y las condiciones en el Triángulo Norte, la migración continuará a niveles altos, independientemente de los esfuerzos de inversión o de las leyes existentes.
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